이제 곧 언론개혁 시동을 걸어야 하는데, 선택사항으로 택할 수 있는 전략이 하나 있다. 동아일보다. 동아일보…

이제 곧 언론개혁 시동을 걸어야 하는데, 선택사항으로 택할 수 있는 전략이 하나 있다. 동아일보다. 동아일보와 손을 잡는 건 모험이다. 하지만 성공하면 우방 언론 하나를 키우고, 중도·보수층에서 이재명 정부의 정당성을 더 넓힐 수 있다. 이미 MBC·오마이는 전반적으로 개혁 진영과 함께하고 있고, 한겨레·경향은 구조적으로 민주당을 비판하며 기계적 중립 혹은 민주당 비판 논조 유지를 위해 '민주당보다 무조건 왼쪽' 입장을 보인다. 한국일보는 중도라기보다 중도와 보수를 오가며 정신나간 입장을 취할 때가 많다. 이 구도에서 비어 있는 자리가 바로 “합리적 중도보수”다. 이재명 대통령이 중도보수 선언으로 얻을 수 있는 득이 확실하듯, 언론계에서도 지금 누군가가 치고 들어갈 기회다. 예를 들어 그 자리를 동아·채널A가 메우면 판이 바뀐다. 왜 동아인가. 첫째, 보수 시장에서 조선·중앙에 밀려 수익 한계가 뚜렷하다. 둘째, 호남 배포력과 과거 개혁 DNA가 있어 극우 일변도를 고집할 이유도 없고 그래서는 장기 생존도 어렵다. 셋째, JTBC의 선례가 보여주듯 방송부터 톤을 조정해 중도층을 흡수하는 전술이 통한다. 동아는 신문보다 채널A에서 먼저 실험하고, 성공을 신문에 점진 반영할 수 있다. 넷째, 동아일보는 보수지 입장에서 언론개혁이나 언론 사업 방식 합법화를 위한 개혁의 정당성과 방향성을 제시하는 역할을 맡을 수 있다. 이를 통해 법 준수 이미지를 확보하고, 정통 보수와 친정부 중도보수 두 가지 정체성을 동시에 강화할 수 있다. 다섯째, 이를 위해서는 동아일보는 개혁 홍보에 앞장서고, 동시에 가짜뉴스로 분류될 수 있는 보도를 즉시 중단해야 한다. 또한 지금까지의 거짓 부수 보고 관행을 중단하고 선제적으로 자백해 선처를 받음으로써, 나머지 신문사들의 ABC 부수 거짓 보고 및 정부 보조금 사기 처벌을 훨씬 용이하게 만드는 역할도 할 수 있다. 오히려 동아가 먼저 나서 개혁을 주창함으로서 태세전환과 정부와의 개혁을 위한 거래 등이 독자들과 국민들 보기에도 정당화 될 수 있다. 여섯째, 아무도 다루지 않는 ‘애국우파의 길’—즉 한국의 해외 팽창, 국제 협력, 해외 개척개발 등 주장을 전담하는 포지션을 차지할 수도 있다. 기존 보수 언론은 친미·친일 의존이 지나치고, 한겨레·경향은 국제주의·탈민족 성향이 강해 이 영역을 다루지 못한다. 동아일보가 마음만 먹으면 새로운 시장을 선점해 강력한 차별화 브랜드를 구축할 수 있다. 일곱째, 동아일보는 고려대와의 연결 고리도 있어, 한국 엘리트 집단 일부를 포섭하고 정책적 담론을 주도하는 경로로 발전할 수 있다. 왜 지금인가. 이재명 정부의 지지 기반이 견고할수록 “정권과의 전면 대립”보다 “중도보수적 정책을 평가·수용”하는 포지션이 동아에 실익을 준다. 이미 동아는 조선과는 다른 톤의 기사를 쓰고 있다. 정부는 정책 성과를 좌파 프레임이 아닌 실용 프레임으로 설명할 채널이 필요하고, 동아는 차별화된 정체성으로 광고·시청률을 키울 수 있다. 서로의 이해가 맞물린다. 왜 선택사항인가. 실패해도 치명타가 아니다. 동아가 조중동 전열로 복귀해도 기존 구도는 유지되고, 우리는 MBC·오마이와 제도 개혁을 계속 밀 수 있다. 반대로 성공하면 얻는 보너스가 크다. 중도보수 유권자의 정책 수용도가 오르고, 정부 메시지가 공격식 반박이 아니라 “합리·민생 기준의 평가”로 유통된다. 전략은 방송부터다. 채널A의 시사·뉴스를 좌/우 대치가 아닌 실용·민생 기준으로 재편한다. 경제·안보·복지에서 정부 정책의 성과와 한계를 균형 있게 다루되, “성과는 인정, 개선은 제안” 톤을 고정한다. 앵커/패널도 강경 보수 일변도 대신 합리 보수·중도 전문가로 재구성해 신뢰를 쌓는다. 시청자 표적은 TV조선과 JTBC 사이의 공백지대다. 인센티브는 명확해야 한다. 1) 공공·공기업 광고의 투명한 배분 기준 공개와 성과 연동, 2) 디지털 전환·지역 뉴스·팩트체크 공동 프로젝트 지원, 3) 정부·지자체 정책평가형 데이터 접근 협력. 이것들은 ‘거래’가 아니라 산업정책의 일부로 설계한다. 동아는 체면을 지키고, 정부는 명분을 확보한다. 리스크 관리는 선제적으로 한다. 보수권 “언론 길들이기” 프레임엔 일괄 압박이 아닌 산업 전반의 공정 규칙(징벌적 손배, 레이블링, 투명한 정정 시스템)으로 대응한다. 내부 반발엔 “사실·데이터·검증” 경쟁을 강화하는 포맷(팩트체크, 정책 리그 테이블, 장기 추적 리포트)으로 설득한다. 핵심은 톤 다운이 아니라 기준 전환이고 언론계에 새로운 규칙에 빠른 적응이다. 성과 지표는 냉정하게 잡는다. 채널A의 시청률·클립 체류시간, 정책 수용도 여론지표, 정부 정책 관련 긍/부정 보도 밸런스, 광고 단가와 디지털 구독 전환율, 지역별(특히 호남·수도권) 신뢰도 변화를 분기별로 점검한다. 2분기 내 톤 정착, 3분기 내 시청·구독 지표 개선, 4분기 내 광고·협력 프로젝트의 재계약을 목표로 한다. 동시에 제도 개혁은 멈추지 않는다. KBS 지배구조, 가짜뉴스 징벌체계, 광고·여론조사 투명화, 알고리즘 추천 라벨링을 병행한다. 우군 만들기와 규칙 만들기는 한 세트다. 특정 언론 봐주기가 아니라, “누가 와도 지켜야 할 공정 규칙”을 깔아야 부작용이 없다. 정리하면, 동아 협력은 모험이지만 기대값이 크다. 실패해도 손실이 제한적이고, 성공하면 중도보수 설득 채널을 얻는다. 방송부터 실용 프레임을 고정하고, 산업정책형 인센티브로 유인하며, 규칙 기반의 제도개혁을 병행하자. 이 구조가 굴러가면 이재명 지지층 결속은 유지되고, 보수층의 정책 수용도는 올라간다. 선택사항이지만, 해볼 만한 모험이다. 남북통일이 당장 이뤄질 가능성은 낮아보일지 몰라도 실제 필요조건은 양측의 결단만 남은 상황과 비슷하게, 동아일보 포섭도 이뤄질 가능성이 낮아보일지 몰라도 양쪽이 마음만 먹으면 얻을 수 있는 혜택은 분명하다.