생각해보면 스마트폰 이전 인터넷은 웹사이트 위주였다. 정말 많은 사람들이 개인 홈페이지를 만들었고 거의 모든…

생각해보면 스마트폰 이전 인터넷은 웹사이트 위주였다. 정말 많은 사람들이 개인 홈페이지를 만들었고 거의 모든 가게와 회사들이 홈페이지를 운영했다. 개인 블로그들이 넘쳤고 각종 쇼핑몰들이 활약했다. 수많은 개인과 소상공인들이 자기만의 공간을 갖고, 각자의 개성과 정보, 상품을 공유했다. 그래서 그땐 인터넷 사용의 중심이 검색엔진과 포털이었다. 구글과 네이버의 시대였다. 모바일 웹 이후, 지금은 대부분의 웹 활동이 몇몇 거대 플랫폼 속으로 흡수됐다. 페이스북, 인스타그램, 유튜브, 아마존 등이 기존에 분산돼 있던 수많은 웹사이트들을 대체했다. 소통과 소비는 어마어마하게 늘었는데 그 흐름의 통로는 좁아졌다. 예전에 컴퓨터를 켜고 접속해 일정시간 사용하고 끄는 게 인터넷이었다면 이제 항상 손안에 있고 항상 켜져있어서 우리 자신의 일부가 되어버린 상태다. 그렇게 일상화가 되다보니 편의가 더 중요해졌고 자연스럽게 모든 상업행위와 놀이는 인터넷에 접속해 검색해서 해결하기 보다 해당 앱을 켜는 개념으로 바뀌었다. 플랫폼의 시대다. IT 업계의 큰 매출 흐름이 문지기 구글에서 플랫폼 사업자 페북, 아마존 등으로 나눠진다. 이제 다시 ChatGPT 등장으로 인터넷의 성격이 달라지고 있다. 구글 등 기존 사업자 트래픽이 급속도로 줄고 딱 그만큼 ChatGPT 등의 트래픽이 급속도로 올라가고 있다. 인터넷 사용의 통로가 여러 플랫폼에서 생성형 AI로 다시 좁아지고 있다. 이렇게 접근 방식이 단순화되고 중앙집중화된다고 해서 전체적인 정보 교환량이나 지식 생산량이 줄어들까? 모바일 웹의 경우를 보면 그 반대다. 폭발적으로 증가했다. AI 시대에도 마찬가지로 엄청난 증가가 이뤄진다. 인터페이스는 좁아지지만 정보의 양과 작업의 속도는 계속 증가한다. 과거에는 한 사람이 정보를 수집하고 정리하는 데 몇 시간이 걸렸다면, 이제 AI가 몇 초 만에 정제된 결과를 제공해준다. 수많은 사람들이 자신이 직접 하지 못했던 일, 예를 들어 코드 작성, 번역, 기획서 정리, 데이터 분석 등을 AI를 통해 가능하게 만들고 있다. 사람 일자리를 뺏는 노동의 외주화라는 우려가 있지만 사실상 우리 인지 능력의 확장이다. 우려할 부분도 물론 있다. 모바일 웹으로 전환하면서 정보의 흐름을 몇몇 플랫폼에 지나치게 의존하며 플랫폼의 권력화도 이뤄졌고 다양성과 우연성이 줄어들었으며 사람들이 필터된 정보만 소비해 SNS 풍선 속에 갖히게 됐었다. 모바일 웹 이전에는 누가 찾든 안 찾든 다양한 주제에 대한 웹사이트들이 있었고 더 중요한 건 사용자 개인에 특화된 큐레이션이 적었던 시절이라 우리 눈에 들어오는 웹사이트들이 정말 다양했다. 우리 취향에 맞는 것만 보여주는 페북 같은 존재가 아니라 그냥 구글을 통해 접했기 때문에. AI 시대에도 마찬가지 경향이 나타날 수 있다. 이제 다양한 플랫폼이 아닌 단일 AI 모델에 더 많은 사용자들이 집중되며 정보의 다양성이 줄어들 수 있다. 머스크의 Grok AI가 보여주듯 AI가 사업자의 성향을 반영하는 문제도 있다. 더 핵심적인건 정보 소스와 사용자 간의 연결이 끊어진다는 점이다. 예전엔 내가 만든 HTML를 구글이 인덱스 해뒀다가 당신이 검색하면 내 웹사이트가 있는 서버로 연결해줬고 지금은 페이스북에 내가 쓴 글을 페북 알고리듬이 당신 화면에 뿌려준다면, AI는 대부분의 경우 검색이나 원본에 접속 없이 "생성"해서 뿌려준다. 인터넷 역사상 처음으로 정보 생산자와 소비자간 직접 연결이 끊어진다. 이게 어떤 효과를 가져올지는 아직 불분명하다. 정보생산자들이 고립되니 전체적 정보량의 위축이 올지, 원본에 의존하지 않으니 금본위 졸업 후 폭발적으로 성장한 경제규모처럼 실제로 세상에 존재하는 정보량이 100이라도 AI는 200, 400을 생성해 줄 수 있으므로 더 폭발적으로 성장할지. 사실 AI가 더 이상 우리가 생산하는 정보에 의존하지 않더라도 우리는 계속해서 서로 소통하고 계속 웃긴 사진 공유하고 영화관람 후기를 적을 거다. AI의 도움으로 예전보다 훨씬 더 많이, 쉽고 빠르게. 인터넷 상거래가 아마존 등이 직접 파는 물건들도 있지만 개인 사업자들이 아마존에 올리는 물건들이 대부분인데, AI 시대에는 아마존 등이 개인 사업자들에 대한 의존도를 줄일 수 있게 된다. 페북이나 아마존이나 플랫폼 사업의 핵심은 수많은 생산자/판매자와 소비자들이 사용하며 수수료를 낸다는 거고, 그 수많은 사람들의 노동력을 플랫폼 사업자가 특별한 비용없이 활용한다는 건데, AI 시대에는 그 수많은 판매자들의 노동력이 AI에 의해 대체되며 개인 점포들이 가져가던 수익까지 쿠팡이 갖는 사업이 가능하다는 뜻이다. 다시 천지개벽이 일어난다. 인터넷은 살아있다. 계속해서 진화한다. 그러나 다수에서 소수로 집중되며 양적 팽창하는 경향성은 분명히 존재한다. 다수 생산자가 모든 결실을 가져가던 구도에서 다수 생산자의 결실을 소수 사업자가 가져가는 구도로, 이제 정보 생산의 큰 부분도 사업자가 가져가는 구도로 바뀌고 있다. 우리 모두 그 흐름에 쓸려 떠내려가는 입장이지만 이게 어디서 온 홍수 물인지 어디로 가는지 알고 있는 게 중요하다. 인터넷을 쓸 것인가, 사용될 것인가.